Exaltation of the Holy
Cross—A2008
Numbers 21:4-9, Philippians 2:6-11, John 3:14-21
Deacon Lee Hunt (St. Monica)
Our son tells family bedtime
stories to his three-year-old daughter every night. She then comes to our house
to tell us the stories and we tell her a few more. I recently told her this
story. As youth in Michigan, my brothers and I lived in the country. One day
while walking through the woods together, I saw a six-foot-long Blue Racer
snake on the ground. Knowing the Blue Racer to be non-venomous, I found a long
stick and picked up the snake. My younger brothers were watching from a safe
distance. Next, I whipped the branch toward my brothers and the snake came
loose and ended up around the neck of the older brother. He ran through the
woods screaming and I always joke that he hasnÕt been the same since.
With a little imagination, I
think we can all visualize my brother standing there with his arms outstretched
looking somewhat like the pole with the serpent mounted on it from the first
reading. It might seem strange to look at a serpent on a pole as a preventive
to being bitten by poisonous seraph serpents [serpientes venenoses]. However,
during this time period, there were myths of serpents being a symbol of healing
and renewal. Even today, the serpent on a staff is the emblem of the medical
profession.
Christians
look at the Old Testament as part of the grand scheme of God. So while we
realize people were healed when looking upon the bronze serpent held aloft on a
pole, we also know that people of faith will be saved when looking upon Jesus
lifted up on the cross.
Jesus,
as one person of the eternal trinity, actually came to live among us as a human
being taking on our nature, even to the point of dying, as we heard in the
second reading. In this case, it was a terrible death on a cross. This Jesus
was like us in all ways, except sin; and he ascended into heaven, taking life
to a new level previously unknown. So, if we follow this Jesus, this means that
we too can ascend into heaven, in a way not previously possible before his coming
among us. This is confirmed in the gospel reading: ÒÉhe who believes in him
might not perish but might have eternal life.Ó Now this is very good news.
Seen
in the light of Easter, this cross is not the gallows on which Christ died but
the throne of his glory. This is why the Church celebrates this feast each year
on September 14, which happens to fall on Sunday this year.
In
the gospel reading we are promised eternal life. We did not hear anything about
not having to bear crosses during our lives. If Jesus left earth via a cross,
why would we think that we might get out of here without crosses to bear? Most
of us already have had crosses to bear; there will be unknown ones in the
future.
Young
children have crosses when they are picked on or bullied by other kids.
Teens
have to discover who they are while deciding how to remain part of their own
family. They wrestle with what to do about sex and drugs; and crosses become
much heavier when wrong decisions are made.
Adult
life is usually much longer and can have its own unique crosses to bear. We
must find a job and then find another job when loosing the one we had. What to
do with children, since this is the first time we have ever been parents? What
to do about sports, school, religion classes, and quality time at home? And how
do we practice stewardship at Church while balancing everything else. And what
if we have come here from another country? How do we assimilate into a new
culture while maintaining part of the culture in which we were raised?
Then
there are the crosses of getting much older. One must continually downsize into
maintainable living quarters. Eventually, we must even let go of our own place
when a nursing home is required. Body parts keep wearing out and medicines and
surgeries are required. Debilitating illnesses can hit such as Lou GerigÕs
disease or dementia. Even during these times, most elderly continue to have
concern about their own children and grandchildren. Crosses, crosses, and more crosses!
Serving
others also can be a cross. But we know that Jesus Òdid not come to be served
but to serve.Ó Stop at the tables in the Narthex to see how you can serve
others as part of the parishÕs Service Pillar of stewardship.
As
painful as lifeÕs crosses may be, they can transform us. They strip away what
is superficial and they give us insight into the true meaning of life. They are
the testing ground of virtue, the fire within which we are refined. The cross
may at times be bitter medicine, but it can combat the human weakness that eats
away at our goodness. It can be our hope in the midst of pain and suffering and
brokenness, because it promises to carry us into new life, an eternal one with
God.
Exaltaci—n de la Santa Cruz
Di‡cono Lee Hunt (Sta. Monica)
Cada noche, nuestro hijo le cuenta cuentos a su hija antes de acostarla.
Luego ella viene a nuestra casa y nos repite los cuentos y nosotros le
contamos unos m‡s. Recientemente, yo le contŽ esta historia. Cuando yo era una joven
en Michigan, mis hermanos y yo viv’amos en el campo. Un d’a, mientras caminamos
por un bosque, yo vi una serpiente, no venenosa, de dos metros de largura. EncontrŽ
una rama larga y cog’ la serpiente. Mis hermanos me estaban cuidando de una
distancia sin riesgo. Luego lancŽ la rama hacia mis hermanos y la serpiente
cay— alrededor del cuello de mi hermano mayor. Salt— corriendo por el bosque
gritando, y yo siempre he dicho que Žl nunca ha sido el mismo desde entonces.
Usando la imaginaci—n, podemos ver a mi hermano parado con sus brazos
estirados algo como el asta con la serpiente en la primera lectura. Debe
parecer extra–o el mirar una serpiente en un asta como prevenci—n contra ser
picado por serpientes venenosas. Sin embargo, durante esta Žpoca, hab’a mitos
que las serpientes eran s’mbolo de curaci—n y renovaci—n. Aœn hoy d’a, la
serpiente en un asta es el emblema de la profesi—n mŽdica.
Los cristianos ven el Antiguo Testamento como parte del gran plan de Dios. As’
es que mientras nos damos cuenta de que la gente sanaba cuando miraba la
serpiente de bronce levantada en un asta, tambiŽn sabemos que la gente con fe
ser‡ salvada cuando mira a Jesœs levantado en la cruz.
Jesœs, como una persona de la trinidad eterna, en realidad vino a vivir
entre nosotros como un ser humano, tomando nuestra naturaleza, hasta el punto
de morir, como o’mos en la segunda lectura. En este caso, fue una muerte
horrible en una cruz. Este Jesœs era como nosotros en toda manera, menos el
pecado; y subi— al cielo, llevando la vida a un nivel hasta entonces
desconocido. As’ es que, si seguimos a este Jesœs, esto significa que nosotros
tambiŽn podemos subir al cielo en una manera que no era posible antes de que Žl
viniera entre nosotros. Esto se confirma en la lectura del evangelio: Ò...[que]
quien crea en Žl no perezca, sino tenga vida eterna.Ó Ahora bien, Žsta es muy buena nueva.
Percibida en la luz de la Pascua, esta cruz no es el pat’bulo en el cual
Cristo padeci—, sino el trono de su gloria. Esta es la raz—n que la iglesia
celebra esta fiesta cada a–o el catorce de septiembre, que sucede caer en
domingo este a–o.
En la lectura del evangelio se nos promete la vida eterna. No o’mos nada de
no tener que soportar cruces durante nuestra vida. Si Jesœs hizo su salida de
la tierra por medio de la cruz, Àpor quŽ pensamos que nosotros podr’amos salir
de aqu’ sin soportar cruces? La mayor parte de nosotros ya hemos tenido cruces
que llevar; en el futuro habr‡ otras desconocidas.
Los j—venes reciben cruces cuando alguien se mete con ellos o cuando otros
j—venes los abusan. Los j—venes tienen que descubrir quienes son mientras
deciden como permanecer parte de su propia familia. Lidian con el problema de
quŽ hacer acerca de hacer amor con alguien y con las drogas; y las cruces
llegan a ser mucho m‡s pesadas si se hace una decisi—n mala.
La vida de un adulto es, por la mayor parte, m‡s larga y puede tener sus
propias cruces exclusivas para cargar. Uno tiene que encontrar trabajo, luego
encontrar otro trabajo si uno pierde el que ten’a. Luego hay otras decisiones
que hacer; por ejemplo, ÀquŽ hacer con ni–os?, como Žsta es la primera vez que
uno es padre o madre. ÀQuŽ hacemos en cuanto a deportes, la escuela, clases
acerca de la religi—n, y tiempo que un reserva para disfrutar de la familia? Y,
c—mo demostramos la participaci—n en actividades de la iglesia mientras
tratamos de mantener el equilibrio con todas las otras cosas? Y, si hemos
venido aqu’ desde otro pa’s, Àc—mo se asimila uno dentro de una cultura nueva
sin perder la cultura que es su herencia?
Luego hay las cruces de llegar a ser aœn mayor. Tarde o temprano, uno tiene
que reducir plantilla en el alojamiento. Finalmente, dŽbenos soltarnos de nuestro
domicilio cuando se requiere un hogar de ancianos. Las partes del cuerpo se
agotan y se requiere medicamento y cirug’a. Enfermedades que debilitan pueden
pegarle a uno como la demencia u otras enfermedades muy serias. Aœn durante
estos momentos, la gente mayor sigue preocup‡ndose por sus propios hijos y
nietos. ÁCruces, cruces, cruces!
El servir a otros tambiŽn puede ser una cruz. Pero sabemos que Jesœs Òno
vino a ser servido, sino a servir.Ó Al salir de Misa hoy, vayan a las mesas en
el vest’bulo para ver de quŽ manera usted puede servir a otros como parte de
los pilares de la iglesia en la parroquia.
Tan dolorosos como pueden ser las cruces de la vida, nos pueden
transformar. Quitan lo que es superficial y nos revelan lo que en verdad es
significante en la vida. Ponen a prueba la virtud y pueden ser al fuego dentro
del cual somos refinados. A veces, la cruz puede ser medicina amarga, pero
puede combatir las debilidades humanas que desgastan nuestra bondad. La cruz
puede ser nuestra esperanza en el medio del dolor y sufrimiento y desolaci—n,
porque promete llevarnos a una vida nueva, una vida eterna con Dios.