Come Out of Your Tomb

“Dem bones, dem bones, dem dry bones; now hear the Word of the Lord.” If we don't remember Ezekiel's vision that immediately precedes today's first reading, we may recall the words of the spiritual based on it. Today's Ezekiel selection is at the end of that vision. God leads the prophet to the midst of a plain filled with dry bones. It is a vision that describes the awful condition of the people in Babylonian exile. The people, like the bones, are without hope, displaced from home and their religious center, the Temple, which is in ruins. In fact, to a people who based their identity on community, land and Temple, now all shattered, they are no longer a people, just scattered exiles in a strange land with strange gods.

Sound like anyplace we live? Sound like any feeling we get as we survey our modern landscape and the culture we inhabit? Sound like the condition of our souls, our spiritual interiors, after long years of religious practice that has lost its former vitality and passion?

As Ezekiel looked over the dry scattered bones in his vision, God asked him, "Son of man, can these bones come to life?" Is there a chance that this is not the end, but that God can really do something unexpected? Well it happens, the spirit comes and breathes life into them. If the people could receive and trust in God’s word, they would be brought back to life

Where is God when people feel dead? When hope seems groundless? When human limits are pressed and exceeded? When a people are ready to throw in the towel, or already have? God, Ezekiel reminds us, is ready to speak and do for us what we cannot do on our own. The bones and graves of our lives are not beyond the breath of God. The Spirit will go where we are afraid to go and raise up what has been in defeated.

In response to today's readings we can name the tombs in which we find ourselves; the places of captivity; the pits we have dug for ourselves; the situations that seem beyond our energies and even desire to address; the local and national separations and indifferences that reveal people's ignorance or not caring. We can also name where we feel overwhelmed by what we must face. Perhaps we went into the tombs on our own initiative by making one decision after another that didn't yield the happiness we had hoped.

We full-time and part-time ministers find ourselves, after so many years of dedicated work, wondering if we have made any difference. We, like the exiles in Babylon, are tempted to say, "What's the use? I am tired of trying to change things. It is just too hard." We try to change the way the world goes about its business of ignoring the least-noticed, and vulnerable. We spend a lifetime at it and then wonder if all the energies we have expended in "the cause of good" have made any difference at all, locally or in a larger social context.

The grave of resignation seems very appealing, it is a place out of the fray where one can lick one's wounds and stay under cover. Thankfully, Ezekiel says God notices us, reads the parched signs of death, and comes to our rescue. Hear that desire in Jesus' voice when he says, "Lazarus, come out!"

People who have heard the Word and have breathed in a new Spirit, as we are doing at this liturgy, know what we must do: "Come out!" We must breathe life when our brothers and sisters are gasping for inspiration and hope.

· "Come out," says Jesus, from the tomb of self-sufficiency in which you do not admit of your need for God and for one another.

· "Come out," says Jesus, from your tomb of excessive busyness; take time to think, to listen, to be quiet, and to pray.

· "Come out," says Jesus, from the grave dug deep by apathy and ignorance and be newly awakened and sensitive to the plight of the poor and the oppressed.

· "Come out," says Jesus, from the grave of melancholy and despair and be glad in the blessings that are yours.

· "Come out," says Jesus, from under that pile of unfounded fears that have become a virtual burial place, untie yourself from all unnecessary concerns, and find new courage and freedom in me.

5 Domingo de Cuaresma—A2008

Ezequiel 37:12-14; Juan 11: 1-45

Diácono Lee Hunt (Sta. Mónica)

Sal de ahí tu Sepulcro

La primera lectura del profeta Ezequiel viene del final de una visión en la cual Dios lleva al profeta al medio de una llanura llena de huesos secos. Es una visión que describe la condición horrible de la gente en el exilio en Babilonia. La gente, como los huesos, no tiene esperanza, está expatriada de su tierra y centro religioso, el Templo, que está en ruinas. El hecho es que, para una gente que basa su identidad en comunidad, tierra y Templo, ahora todo destruido, ya no es una gente, sino un exilio en una tierra desconocida con dioses desconocidos.

¿Suena como algún lugar donde vivimos? ¿Suena como un sentimiento que tenemos cuando damos un vistazo al paisaje moderno y a la cultura que inhabitamos? ¿Suena como la condición de nuestras almas, nuestros interiores espirituales, después de muchos años de práctica religiosa que ha perdido su vitalidad y pasión anteriores?

Tal y como Ezequiel miraba los huesos secos desparramados en su visión, Dios le preguntó, “¿Hijo de hombre, vivirán estos huesos muertos?” ¿Hay una posibilidad que esto no es el fin, sino que Dios de veras puede hacer algo inesperado? Bueno pues, sucede, el espíritu viene y los sopla con vida. Si la gente podía recibir y confiar en la palabra de Dios, recibiría vida de nuevo.

¿Dónde está Dios cuando uno se siente muerto? ¿Cuándo la esperanza parece infundada? ¿Cuándo los límites humanos son presionados y superados? ¿Cuándo uno está listo para tirar la toalla, o ya lo ha hecho? Dios, Ezequiel nos recuerda, está listo para hacer para nosotros lo que nosotros no podemos hacer solos. Los huesos y sepulcros de nuestras vidas no están más allá del aliento de Dios. El Espíritu va adónde nosotros tememos ir y el Espíritu eleva lo que ha sido derrotado.

Como respuesta a las lecturas de hoy, podemos poner nombre a sepulcros en los que nos encontramos, los lugares de cautividad; los hoyos que nos hemos excavado; las situaciones que parecen estar más allá de nuestra energía y aún nuestro deseo de encarar; las separaciones e indiferencias locales y nacionales que revelan la ignorancia o el “no importa” de la gente. También podemos poner nombre a lo que nos abruma y a lo que tenemos que encarar. Tal vez entramos los sepulcros por iniciativa propia al tomar una decisión después de otra que no resultó en la felicidad que esperábamos.

Nosotros los ministros de tiempo completo o tiempo parcial nos encontramos, después de tantos años de dedicación a nuestro trabajo, preguntando si hemos cambiado cualquier cosa. Nosotros, como los exiliados en Babilonia, tenemos la tentación de decir, “¿Para qué sirve? Estoy cansado de tratar de cambiar las cosas. Es demasiado difícil.” Tratamos de cambiar la manera en que el mundo se dedica a su negocio de ignorar a los que menos llaman la atención y a los vulnerables. Pasamos una vida entera haciéndolo, y luego nos preguntamos si toda la energía que hemos gastado en busca de lo bueno ha cambiado cualquier cosa, sea local o sea en el contexto social más amplio.

La tumba de la renuncia parece atractiva, es un lugar fuera del combate donde uno puede lamerse las heridas y ocultarse. Afortunadamente, Ezequiel dice que Dios se da cuenta de nosotros, lee las señales áridas de la muerte, y viene a rescatarnos. Escuchen ese deseo en la voz de Jesús cuando dice, “¡Sal de ahí!”

La gente que ha oído la Palabra y ha aspirado un Espíritu nuevo, como lo hacemos en esta liturgia, sabemos lo que debemos hacer: “¡Sal de ahí!” Debemos aspirar la vida cuando nuestros hermanos y hermanas resuellan por inspiración y esperanza.

· “Sal de ahí,”dice Jesús, de la tumba de autosuficiencia en la que no admites tu necesidad de Dios y de uno del otro.

· “Sal de ahí,”dice Jesús, de tu tumba de entrega excesiva a los quehaceres; toma el tiempo para pensar, escuchar, estar en silencio, y rezar.

· “Sal de ahí,” dice Jesús, de la sepultura excavada honda por la apatía y la ignorancia, y sé despertado nuevamente al aprieto de los necesitados y los oprimidos.

· “Sal de ahí,” dice Jesús, de la tumba de la melancolía y desesperación y alégrate en tus bendiciones.

· “Sal de ahí,” dice Jesús, de debajo de temores infundados que han llegado a ser un cementerio; desátate de todas preocupaciones innecesarias, y encuentra nuevo valor y libertad en mí.