15th Sunday of Ordinary Time — A2008

Matthew 13:1-9 (short)

Deacon Lee Hunt (St. Monica)

We just heard a gospel parable and we will hear more parables from Matthew on the next two weekends. I think that it is worthwhile to put this kind of literature into perspective because parables are not literal stories. We must understand what a parable is in order to hear how Jesus was trying to reach the people of his time and those of our time.

My favorite way to explain a parable goes like this. Not everyone wanted to hear what Jesus had to say since some of his teachings were very countercultural. People’s minds were closed and they were not open to conversion of heart. So, Jesus begins with a story. The listeners like the story because it is a practical story about everyday life and they think it is about someone else. Some time later, during or after the story, the listeners discover that the story is about them. Through this realization they begin to be called to change their lives.

A parable both reveals and veils a message. It is up to us to probe beneath the surface to find the actual message.

To probe today’s parable we could examine the sower, or the seed being sown, or the soil on which the seed is scattered. What we choose depends on where we are on our life journey. A good comparison is the parable of the Prodigal Son. At different times we may have been the prodigal son himself, the welcoming father, or the faithful, elder son.

Let’s take a look at today’s parable from the viewpoint of the one doing the sowing. The sower is usually interpreted as representing God or Jesus and seed is the word of God. God appears as a wasteful farmer, who indiscriminately sows seed on every type of soil. The parable, then, is an illustration of God’s all-inclusive love. He offers the word to every person, regardless of her or his potential for accepting it. Although not all will accept the word and bring it to fruition, it is offered to all. Now, that is good news! Whoever has ears ought to hear.

In Jesus’ time, this mixing of peoples was shocking. God can be present even in the one they regard as despicable. For Matthew’s community, the parable justifies the inclusion of marginal Jews and Gentile members among the faithful. The sower has scattered seeds among those formerly not regarded as “good soil.”

For our contemporary Christian communities that struggle with inclusivity, the parable can function the same way. Who do we think is excluded from God or Jesus? The Church teaches very clearly in paragraph 847 of the Catechism that “Those who, through no fault of their own, do not know the Gospel of Christ or his Church, but who nevertheless seek God with a sincere heart, and, moved by grace, try in their actions to do his will as they know it through the dictates of their conscience—those too may achieve eternal salvation.”

So, if we are excluding anyone by judging him or her, we could be in trouble because Jesus tells us that we will be judged as we judge others.

Let’s switch gears for a moment. Let’s look at this parable from the point of view of the soil. Farmers periodically take samples of their soil and have them tested. If our spiritual soil was tested right now, would we be:

· an infertile footpath?

· infertile rocky ground?

· fertile, but unfruitful ground overgrown with thorns?

· or, if our soil were found fertile and fruitful, how bountiful is our harvest? Is is 30-fold, 60-fold, or perhaps even 100-fold?

When a farmer finds from testing that his soil is deficient, he does not ignore the fact but takes measure to improve the condition of his ground. This should also be true spiritually. If we are an infertile footpath or rocky ground, we need to repent and go to Confession as soon as possible. If we are fertile but unfruitful, we should ask the Holy Spirit to help you transition from a secular life to one that is more spiritual. And if you want to increase from a 30-fold harvest to one of 60-fold or 100-fold, we need community life and daily time with the Bible.

You know that parables are coming the next two weekends. Read the Bible and find out ahead of time where you are hidden in the parable. Then try to predict what the homily will be about on those weekends.

Domingo 15 de tiempo ordinario—A 2008

Mateo 13: 1-9 (corto)

Diácono Lee Hunt (Sta. Mónica)

Acabamos de oír una parábola evangélica y vamos a escuchar las parábolas de Mateo los próximos dos fines de semana. Creo que vale la pena ver este tipo de literatura con perspectiva porque las parábolas no son cuentos que deben tomarse al pie de la letra. Debemos comprender qué es una parábola para poder oír como está tratando Jesús de llegar a la gente de su época y también a la gente de nuestro tiempo.

Mi manera favorita para explicar una parábola va de esta manera. No todo el mundo quería oír lo que Jesús tenía que decir, como muchas de sus lecciones iban muy contra la cultura. Las mentes de la gente estaban cerradas y no estaban abiertas a una transformación del corazón. Así es que Jesús empieza con un cuento. A los oyentes les gusta el cuento porque es algo práctico de la vida diaria y creen que se trata de otra persona. Poco después, durante o después del cuento, los oyentes descubren que el cuento es acerca de ellos mismos. Así llegan a darse cuenta que Jesús los llama a cambiar su modo de vivir.

A la vez, una parábola revela y cubre con un velo el mensaje. Depende de nosotros investigar bajo la superficie para encontrar el mensaje exacto.

Para investigar la parábola de hoy, podríamos examinar al sembrador, la semilla que se está sembrando, o la tierra sobre cual la semilla se esparce. Lo que escogemos depende de dónde nos encontramos en el viaje de nuestra vida. Una buena comparación es la parábola del hijo pródigo, el padre que da la bienvenida, o el fiel hijo mayor.

Vamos a ver la parábola de hoy con el punto de vista del sembrador. El sembrador generalmente se interpreta ser Dios o Jesús, y la semilla es la palabra de Dios. Dios parece ser un ranchero que malgasta la semilla por esparcirla en todo tipo de tierra. La parábola, entonces, es un ejemplo del amor inclusivo de Dios. Dios ofrece la palabra a toda persona, a pesar de la capacidad de cada persona para aceptarla. Aunque no todos aceptarán la palabra y obtendrán fruto, se les ofrece a todos. Bueno pues, ¡esas son noticias buenas! Cualquier que tenga oídos debería oír.

En el tiempo de Jesús, esta mezcla de gente era un escándalo. Dios puede estar presente aún en el más despreciable. Para la comunidad de Mateo, la parábola justifica hasta incluir a los judíos necesitados y a los gentiles entre los fieles. El sembrador ha esparcido semillas entre los que no se consideraban antiguamente como “tierra buena.”

Para nuestras comunidades cristianas que batallan para incluir a todos, esta parábola puede servir de la misma manera. ¿Quién está excluido de Dios o de Jesús? La Iglesia enseña muy claramente en el párrafo ochocientos cuarenta y siete del catecismo que “Esos quienes, no por culpa suya, no conocen el evangelio de Cristo o su Iglesia, pero que, sin embargo, buscan a Dios con corazón sincero, y, movidos por la gracia, tratan de cumplir la voluntad de Dios según los mueve su consciencia—ésos también pueden recibir la salvación eterna.”

Si excluimos a cualquier persona en juzgarla, podríamos tener problemas porque Jesús nos dice que seremos juzgados según juzgamos a otros.

Vamos a cambiar de marcha por un momento. Vamos a ver esta parábola desde el punto de vista de la tierra. Los rancheros periódicamente toman una muestra de su tierra para que se haga un análisis. Si nuestra tierra espiritual fuera analizada ahora mismo, seríamos:

· ¿un sendero yermo?

· ¿tierra yerma y pedregosa?

· ¿fértil, pero tierra no fructífera, invadida por malas espinas?

· ¿o, si nuestra tierra fuera fértil y fructífera, ¿produciría una cosecha que se multiplicaría treinta veces, sesenta veces, o, a lo mejor, cien veces?

Cuando un ranchero, después de hacer análisis, descubre que su tierra es deficiente, le hace caso y trata de hacer algo para mejorar la condición de su tierra. Esto debería ser el caso espiritualmente. Si somos un sendero yermo o tierra pedregosa, debemos arrepentirnos e ir a confesarnos lo más pronto posible. Si somos fértil pero no fructíferos, debemos pedirle a Espíritu Santo que nos asista a cambiar de una vida seglar, a una que sea más espiritual. Y, si queremos multiplicar una cosecha de treinta veces a una de sesenta o cien veces, necesitamos una vida con comunidad y tiempo diario con la Biblia.

Ustedes saben que las parábolas estarán presentes los próximos dos fines de semana. Lean la Biblia y dense cuenta de antemano dónde están escondidos ustedes dentro de la parábola. Luego, traten de adivinar el contenido de las homilías durante esos fines de semana.