Easter 5—C2007
John 13:31-35
Deacon Lee Hunt (St. Monica)

Love One Another

One day, as the late Mother Teresa and her Missionaries of Charity were tending to the poorest of the poor on the streets of Calcutta, they happened across a man lying in the gutter, very near death. He was filthy, dressed in little more than a rag and flies swarmed around his body. Immediately, Mother Teresa embraced him, spoke to him softly and began to pick out the maggots that were nesting in his flesh.

A passerby was repulsed by the sight of the man and exclaimed to Mother Teresa, “I wouldn’t do that for a million dollars.” Her response was immediate, “Neither would I!” She demonstrated the type of love that Jesus wants from Christians.

Jesus calls his command to love others a new one. But why is it “new” if the command appeared centuries earlier in the Old Testament? In The Book Leviticus [19:18] the Lord told Moses “You shall love your neighbor as yourself.”  Even though “neighbor,” back then, meant other Israelites, the Lord goes on a few verses later to include aliens: “You shall treat the alien who resides with you no differently than the natives born among you; have the same love for him as for yourself.” [19:33].

Often we find that Jesus ratchets thinks up a notch. When he says, “As I have loved you, so also you should love one another,” Jesus first puts himself on par with the Lord in Leviticus, and then he expands those whom we are supposed to love to everyone, even those who hate us. Jesus’ new commandment calls for love without limits, conditions, or prerequisites. As a matter of fact, this commandment would be so important for Jesus followers that he told them, “This is how all will know that you are my disciples.” No one ever said that being a Christian would be easy.

So, the newness of this commandment is that it is all encompassing. But, the real uniqueness of Jesus’ commandment is that his disciples are really supposed to do it. This commandment had been so corrupted in Jesus’ time, that when Christ revives it and sets it in a true light, it sounds like a new commandment. Laws of revenge and retaliation were so much in vogue, and self-love had become so prevalent, that the law of brotherly love was forgotten as obsolete and out of date, so that as it comes from Christ anew, it is new to the people of his time. It is obviously still new to many people of our time.

Jesus teaches his disciples many examples of his love during his short ministry. He speaks kindly to them, concerns himself or their welfare, instructs, counsels, and comforts them, prays with them and for them, and defends them when they are accused. He reproves them for what was wrong, and yet compassionately bears with their failings, excuses them, makes the best of them, and passes by many of their faults. He washes their feet; and ultimately he lays down his life for them.

Unfortunately, the increasing number of unloved people in this world would seem to suggest that Jesus’ new commandment is just that, new and, as yet, not fully realized within all of us today. As this gospel is proclaimed today, and as Jesus’ mandate of love is renewed in our midst, we also must resolve to renew and affirm it by the way we love others.

Love presents many faces. Certainly the kind words and compassionate gestures we strive to use with our close friends and loved ones represent this kind of love. We can forgive those who have hurt us, even if they have not offered an apology, even if they think they are not at fault. We can visit the sick and imprisoned, even if we do not know them, or a lonely neighbor.

We can also show love by materially sharing with those who have less. Two opportunities at St. Monica are by contributing food sacks either to the Hope Center in Edmond or to families in Peru. If we can help the poor face-to-face by sharing our material goods, they in turn, teach us about the kind of love in today’s gospel, because their love of God and neighbor is less clouded by materialism and personal self-esteem. They have to depend on God.

There is no limit to people who have very little. In Edmond nearly 5,000 people live below the poverty line. In our country one in eight people do not have sufficient income for daily food. And, half the people in the world live on less that $2 per day. If we are Christians, we are to love our neighbors as ourselves. “Give us this day our daily bread,” takes on the new meaning of Jesus’ new commandment.

Our identity as Christians does not automatically occur with attendance at weekend Mass. We must follow the example of humble service and courageous love that Jesus sets for us. People will know we are Christians by our love.
 



Pascua 5—C2007
Juan 13:31-35
Diácono Lee Hunt (Santa Monica)

Ámense los Unos a los Otros

Un día, la Madre Teresa y sus Misionarias de Caridad estaban asistiendo a los más necesitados en las calles de Calcutta cuando se encontraron con un hombre acostado en una cuneta de la calle, casi moribundo. Estaba sucio, su ropa nada más de harapos, con moscas rodeándolo. Inmediatamente, la Madre Teresa lo abrazó, le habló suavemente y empezó a quitarle los gusanos que se habían metido en su piel.

Una persona que vio la escena repulsiva del hombre le exclamó a la Madre Teresa, “¡Yo no haría eso por un millón de dólares!” La respuesta de Madre Teresa fue inmediata, “¡Ni yo tampoco!” Ella mostró el tipo de amor que Jesús desea de los Cristianos.

Jesús dice que este mandamiento de amar los unos a los otros es uno nuevo. Pero, ¿por qué es “nuevo” si el mandamiento apareció siglos antes en el Antiguo Testamento? En el libro de Levítico [19:18] leemos que el Señor le había dicho a Moisés, “amarás a tu prójimo como a ti mismo.” Aunque en aquel entonces “prójimo” significaba otros israelitas, el Señor continuó unos versos más tarde para incluir a los extranjeros: “como a un natural de ustedes, tendrán al extranjero que more entre ustedes, y los amarás como a ti mismo.”

A menudo nos damos cuenta que Jesús intensifica las cosas a un grado más. Cuando Él dice, “como yo los he amado, así deben amarse los unos a los otros,” Jesús primeramente se puso a sí mismo al mismo nivel con el Señor en Levítico, luego extendió la idea que debemos amar a todos, aún a los que nos odian. El nuevo mandamiento de Jesús exige el amor sin límite, condiciones, o requisitos. El hecho es que este mandamiento sería tan importante para los seguidores de Jesús, que él les dijo que “por este amor reconocerán todos que ustedes son mis discípulos.” Nadie jamás dijo que ser un Cristiano sería fácil.

Así es que lo nuevo de este mandamiento es que abarca todo. Pero lo que es exclusivo de este mandamiento de Jesús es que sus discípulos en realidad debían hacerlo. El mandamiento estaba tan corrupto en el tiempo de Jesús, que cuando Jesús lo reanimó y lo fijó en una luz verdadera, parecía ser un mandamiento nuevo. Las leyes de la venganza y represalias estaban a la moda, y el amor propio había llegado a ser tan corriente, que la ley del amor fraternal había sido olvidado como anticuada y pasada de modo y así es que llegó de Cristo renovada, era nueva para la gente de su época. Obviamente, todavía es nueva para la gente de nuestra época.

Jesús les dio a sus discípulos muchos ejemplos de su amor durante su ministro corto. Él les habló con amabilidad, se preocupó por su bienestar, los instruyó, aconsejó, y los consoló, oró con ellos y por ellos, y los justificó cuando fueron acusados. Los reprochó por culpas, y sin embargo, con mucha compasión soportó sus defectos, los disculpó, puso de manifiesto lo mejor posible de ellos, y pasó por alto muchas de sus debilidades. Había lavado sus pies, y, por último, dio su vida por ellos.

Desgraciadamente, el número creciente de personas no amadas en este mundo parece sugerir que el nuevo mandamiento de Jesús es sólo eso, nuevo, y, aún no confirmado dentro la experiencia humana de todos nosotros hoy día. Así como el evangelio se proclama hoy, y se renueva el mandamiento de Jesús entre nosotros, nosotros debemos determinarnos a renovar y afirmar este amor según amamos a otros.

El amor presenta muchos rostros. Es cierto que las palabras amables y los gestos compasivos que tratamos de usar con nuestros amigos y seres amados representan este tipo de amor. Podemos perdonar a los que nos han hecho daño, aunque ellos no hayan ofrecido una disculpa, aún cuando ellos creen que no tienen la culpa. Podemos visitar a los enfermos y a los encarcelados, aunque no los conozcamos, o a un vecino que se siente muy solo.

También podemos mostrar el amor materialmente en compartir con los más necesitados. Dos oportunidades que se ofrecen en Santa Mónica son contribuir bolsos de comida a Hope Center, o directamente a familias en el Perú. Cuando ayudamos a los necesitados cara a cara en compartir nuestros bienes materiales, ellos, en cambio, nos enseñan el tipo de amor en el evangelio de hoy, porque su amor por Dios y el prójimo son menos empañados por el materialismo y el amor propio. Ellos sólo pueden contar con Dios.

No hay límites para la gente que posee muy poco. En Edmond, casi cinco miles de personas viven bajo el nivel de la pobreza. En nuestro país, una de ocho personas carece de ingresos para el pan de cada día. Y, la mitad de la gente en el mundo vive con menos de dos dólares al día. Si somos Cristianos, debemos amar a nuestros prójimos como a nosotros mismos. “Danos hoy el pan de cada día,” adquiere el sentido nuevo del mandamiento nuevo de Jesús.

Nuestra identidad como Cristianos no viene automáticamente con asistir a Misa el fin de semana. Debemos seguir el ejemplo de servicio humilde y amor valiente que Jesús nos dio. La gente sabrá que somos Cristianos por nuestro amor.