19th Sunday of Ordinary Time -- A2005 (Aug. 6/7)
1 Kings 19:19a, 11-13a; Matthew 14:22-33
Deacon Lee Hunt (St. Monica)

Find God in the Quiet

How can we find God, like Elijah did, in the quiet of a whisper, especially if it requires quiet? The late Joseph Cardinal Bernardin gave us some insight in his book The Gift of Peace. He said, “Lord, I know that I spend a certain amount of that morning hour of prayer daydreaming, problem-solving, and I’m not sure that I can cut that out. I’ll try, but the important thing is, I’m not going to give that time to anyone else. So even though it may not unite me with you as much as it should, nobody else is going to get that time.” Even a Cardinal has trouble with being quiet.

And a friend once told me that he has a thousand screaming monkeys in his head. I also have difficulty being quiet.

I wonder if Elijah would have preferred to find God in the “strong and heavy wind,” the “earthquake” or the “fire. The frightened prophet was hoping for a powerful God who would stand up for him. And didn't God owe it to Elijah to show a little display of power at this time in the prophet's career? After all, God had gotten him into quite a fix.

Elijah had defeated Queen Jezebel’s fertility gods and she was furious. So Elijah had to flee for his life into the desert. And that's where today's reading finds him, running for his life and wanting to die.

Shouldn’t God take better care of such faithful servants? Things started well for Elijah, as they did for Peter when he accepted Jesus' invitation to walk on the water. But, it is very hard to sustain trust when we are being hunted in the desert or when we are walking on stormy seas. Or, for that matter: through a turbulent period in a marriage; when we can't find work, or there's barely enough to raise the children; when our spouse dies and the children are still young; when cancer is taking its time with us or a loved one.

Sometimes we feel like we are sinking or can barely stay afloat. And all along we thought we were doing God's work. We ask some obvious questions like this: “Where is God?” “Isn't God supposed to help those doing God's will?” “Whose side is God on anyway? Or, our voice blends with Peter's: “Lord save me!”

We can understand, then, why Elijah might have wanted more than a whisper showing God's presence and concern. Some days we just want an earthquake to get things moving, a blazing fire to purge the surrounding and pervasive evil, or a powerful wind to topple the opposition to needed change. What we most often get it seems, is this Elijah-type God, who can't be manipulated to our expectations; who doesn't show up at our timing or according to our ordering. We learn that we are not in charge. We will just have to pay attention to this God who, though difficult to discern at times, is nevertheless present and invested in us.

This is a God who is quite accustomed to whispers and can hear our own prayers said amid tears, our sighs of grief, and our groans of disappointments. A soft-spoken God is an appropriate companion when life is tumultuous. Sometimes it is only after a frantic and distressful period that we can look back at recent events and realize God was there all the time with us. It turns out, although, that the "whispering sound" of God may be hard to hear.

Is it possible for us to hear God in our society if hearing requires quiet time? TV, radio, iPods, cell phones, CD players, etc., prevent us from having quiet time. To hear God speak to us, we must be listening. Often when I am looking for inspiration for my homily, I walk my subdivision streets. If I wore a set of headphones, I would be tuning out God. We sometimes want to tune out other things around us, but we don’t want to be so effective that we tune out God also.

How can we plan to have quiet time to discern our God? Not having a plan is, in fact, a default plan, but not a very good one. How about spending a certain amount of time each day in prayer, as did Joseph Cardinal Bernardin?

One very effective way of listening to God at St. Monica occurs here in the Adoration Chapel. Often, I see busy moms and dads sitting in there with their eyes closed soaking up the presence of God and listening for his whisper.

Going on a retreat is another way to get away from it all. One can go for part of a day, a whole day, a weekend, or even a week. You can make either a private or directed retreat. There are eight retreat centers within a three-hour drive from the parish. Two retreat centers are very close, one being in Piedmont and the other in Oklahoma City.

God whispers to us. Will we be quiet so we can hear him?



 Encontrando a Dios en lo Callado

¿Cómo podemos encontrar a Dios, como lo hizo Elías,
en lo callado de un susurro, especialmente si requiere silencio?
El Cardenal Joseph Bernardin nos dio una idea
en su libro The Gift of Peace (El Regalo de Paz).
El dice: "Señor, yo reconozco que paso tiempo
durante mis oraciones de la mañana soñando,
resolviendo mis problemas, y no estoy seguro que pueda parar esto.
Trataré, pero lo importante es que no le daré mi tiempo a nadie mas.
Aún así mi rezo no me junte más a ti como pudiese ser,
a nadie más le daré mi tiempo."
Aún el Cardenal tiene problema en estar callado.

Yo también tengo dificultad en estar callado.
Un amigo mío dice, " Tengo mil monos chillando en mi cabeza."

Me pregunto si Elías hubiese preferido encontrar a Dios
en el "viento fuerte y pesado," el "terremoto" o el "fuego."
Este profeta asustado esperaba por un Dios poderoso que lo protegiese.
¿Y acaso Dios no le debía a Elías una muestra de su poder
en éste tiempo de su carrera como profeta?
Después de todo, Dios lo tenía en un apuro.

Elías había derrotado a dioses de la fertilidad de la reina Jezabel
y ella estaba furiosa.
Así que, Elías tuvo que escaparse al desierto para salvar su vida.
Aquí es donde la lectura de hoy lo encuentra,
huyendo para proteger su vida y con deseos de morir.

¿No puede Dios cuidar mejor a sus sirvientes fieles?
Las cosas empezaron bien para Elías,
así como para Pedro cuando el aceptó la invitación de caminar por el agua.
Pero, es difícil mantener confianza
cuando uno se ve perseguido en el desierto
o cuando uno está caminando en el mar tempestuoso.
O, de la misma  manera: a través de un matrimonio turbulento;
cuando no podemos encontrar trabajo,
o no hay suficiente para mantener a nuestros hijos;
o cuando muere un esposo o esposa y los hijos están aun pequeños;
cuando el cáncer nos invade o a uno de nuestros seres queridos.

Alguna veces sentimos que nos estamos hundiendo
o que apenas podemos permanecer a flote.
Y todo éste tiempo pensábamos que estábamos haciendo el trabajo de Dios. Preguntamos algunas preguntas obvias como estas:
"¿Dónde está Dios?"
“Acaso no se supone que Dios ayuda a quienes cumplen su voluntad?"
"De cual lado está Dios entonces?"
O, nuestra voz se mezcla con la de Pedro: "¡Señor sálvame!"

Ahora comprendemos entonces, por qué Elías hubiese querido algo más
que un susurro como muestra de la presencia e interés de Dios.
Alguna veces queremos
un terremoto para mover cosas a nuestro alrededor,
una llamarada para purificar a nuestros alrededores
y al demonio penetrante,
o un viento poderoso para arrebatar aquella oposición
la cual necesita un cambio.
Lo que encontramos muchas veces, es éste Elías-tipo Dios,
quien no puede ser manipulado a nuestro antojo;
quien no se aparece a nuestro tiempo o de acuerdo a nuestra orden.
Aprendemos que no estamos a cargo.
Tenemos que prestar atención  a éste Dios quien,
alguna veces difícil de discernir,
es sin embargo presente e invertido en nosotros.

Este es un Dios quien está acostumbrado a nuestros susurros
y quien puede escuchar nuestras oraciones
en medio de nuestras lágrimas, nuestros suspiros de aflicción,
y nuestros gemidos de desilusiones.
Un Dios quien habla tiernamente es una compañía apropiada
para una vida llena de tumultos.
Algunas veces es después de un período desesperado
y afligido que podemos ver los eventos recientes
y nos damos cuenta de que Dios estaba allí con nosotros todo el tiempo.
Vemos, a pesar de todo,
que el "sonido de susurro" de Dios es difícil de oír.

¿Es posible oír a Dios en nuestra sociedad si escuchar requiere tiempo?
La televisión, la radio, los teléfonos celulares, etcétera.,
nos impide tener tiempo para estar callado.
Para oír lo que Dios nos habla, debemos estar escuchando.
Algunas veces cuando yo estoy buscando inspiración para mi homilía,
yo camino por mi vecindario.
Si yo estuviese escuchando música con mis audífonos,
yo estaría rechazando escuchar a Dios.
Algunas veces queremos rehusar a oír otras cosas a nuestro alrededor,
pero no queremos rehusar escuchar a Dios también.

¿Cómo podemos planear para obtener un periodo callado
para discernir a nuestro Dios?
El no tener un plan es, de hecho, un plan descuidado, pero no muy bueno.
¿Cómo les parece pasar un cierto tiempo al día en oración
como lo hizo el Cardenal Bernardin?

Una manera eficaz para escuchar a Dios aquí en Santa Mónica
ocurre en la Capilla de Adoración.
Algunas veces, yo puedo ver allí a mamás ocupadas y a papás sentados
con los ojos cerrados empapándose con la presencia de Dios.

Ir a un retiro es otra manera de alejarse de todo.
Uno puede ir por parte del tiempo, todo un día, un fin de semana,
algunas veces por una semana.
Uno puede hacer un retiro privado o dirigido.
Hay ocho centros de retiro a tres horas en carro desde la parroquia.
Dos centros de retiro están muy cerca, uno en Piedmont
y otro en Oklahoma City.

Dios nos susurra. ¿Podemos estar callados para escucharlo?