30th Sunday of Ordinary Time -- A2005
Exodus 22: 20-26; Matthew 22: 34-40
Deacon Lee Hunt (St. Monica)

Love God and Neighbor

There are some things that are important to pass on in families. One important thing my parents taught me was to respect other people irrespective of their income, education, culture, or color. I think that I have done a good job of passing this on to my children, since they are doing the same.

In the gospel, Jesus reminds the Pharisees that there is one commandment that is the greatest: to “love the Lord, your God.” But he also tells them that there is another commandment that “is like it”: “love your neighbor as yourself.”

Jesus wasn’t telling his listeners anything new because these two commandments appeared in the Old Testament hundred of years earlier. Jesus was reminding the Pharisees just how important both commandments are.

The editors of the lectionary selected today’s first reading to put some meat on the commandment of loving our neighbor. In the book of Exodus, God tells us: “You shall not molest of oppress an alien, for you yourselves were once aliens in the land of Egypt.” As always, God’s word in Scriptures apply to us today, just as they did to the people when they were written.

Think of the great migrations of peoples presently being oppressed in various African countries. The region of Dafur in Sudan should be very familiar. 2.5 million people have been forced to migrate to western Sudan where they are now aliens. 3.5 million people are hungry and 400,000 have died so far. And what is your and my responsibility for these people who are now aliens in a foreign “land?” We cannot remain silent. What have we done to lobby our government to help the many widows and orphans who the Lord says are not to be wronged?

The United States is a melting pot for immigrants. All of our families were alien at one time. Even the American Indians who migrated here as the first inhabitants came to a virgin land in which they were alien.

Then came great numbers of immigrants from Europe. My grandfather told me that there were parts of his Michigan town in which he felt alien among settlers from different European countries than his. More recently many people from Vietnam and Mexico migrated the US, and I have taught some of the men, along with their wives, while they were studying to become deacons.

Most recently, there are many more immigrants from Mexico who at first feel like aliens in the US. Among the Hispanic community are people also from other South American countries.

God reminds us to “not molest or oppress an alien.” This reminder has been further developed for contemporary times. In 2003, the Catholic bishops of Mexico and the United States published a pastoral letter, titled Strangers No Longer — Together on the Journey of Hope.

The bishops remind us that some aspects of the migrant experience are far from the Kingdom of God that Jesus proclaimed: many persons who migrate are suffering, and in some cases, tragically dying; human rights are abused; families are kept apart, and racist attitudes remain. We are supposed to see the mysterious presence of the crucified and risen Lord in the person of the migrant.

Catholic Social Teaching defends the right to migrate, if migrants can no longer remain in their homeland due to poverty, injustice, religious intolerance, and armed conflicts. This teaching recognizes the right of a sovereign state to control its borders, but also establishes that this right is not absolute. Needs of immigrants must be measured against the needs of the receiving countries.

The first reading also reminds us to not demand interest from our poor neighbors. The practical example to day is not to extract extraordinary interest from the poor, as is done by payday-loan companies. We judge ourselves as a community of faith by the way we treat the most vulnerable among us.

I’m sure that attitudes some of us have regarding migration will have to change in the same way it has to change about the death penalty. We must look to the teachings of Jesus and the Church and not just our own initial gut feelings.

To love God first will help us to love our neighbor. And when we love our neighbor well, we will also be able to love God more fully. God loves all of us and we too must strive to love all of our neighbors.



30º Domingo del Tiempo Ordinario
Éxodo 22:20-26; Mateo 22:34-40
Diácono Lee Hunt (Santa Monica)

Ama a Dios y a Tu Vecino

Hay algunas cosas las cuales son importantes para pasar a nuestras familias. Algo importante que mis padres me enseñaron fue a respetar a los demás sin tener en cuenta cuanto ganan, sus educación, cultura o color. Yo pienso que he hecho bien enseñando lo mismo a mis hijos. Ahora les toca a ellos hacer lo mismo.

En los evangelios, Jesús le hace recordar a los Fariseos que hay un mandamiento el cual es el más importante: “Amarás al Señor, tu Dios." Pero también el les dice que hay otro mandamiento que “es semejante a éste”: "Amarás a tu prójimo como a ti mismo."

Jesús no les estaba diciendo a sus seguidores nada nuevo ya que estos dos mandamientos aparecieron en el Antiguo Testamento cien años antes. Jesús les estaba haciendo recordar a los Fariseos la importancia de ambos mandamientos.

Los editores del leccionario escogieron la primera lectura de hoy para poner mas sustancia en el mandamiento de amar a nuestro vecino. En el libro del Éxodo, Dios nos dice: "No molestarás ni oprimirás al extranjero, por que ustedes eran extranjeros en Egipto." Como siempre, las palabras de Dios en las Sagradas Escrituras son aplicadas a nosotros hoy en día, así como fueron para la gente cuando fueron escritas.

Pensemos en las grandes migraciones de gente que viven oprimidos en varios países del África. La región de Dafur en Sudan, por ejemplo. Dos millones y medio de gente han sido forzados a emigrar al oeste de Sudan donde ellos ahora son extranjeros. Tres millones y medio de gente viven con hambre y hasta ahora cuatro cientos mil han muerto. Y, ¿cuál es nuestra responsabilidad para con ésta gente quienes son extranjeros en una "tierra" extraña? No podemos mantenernos callados. ¿Qué hemos hecho para pedir a nuestro gobierno para que ayude a tantas viudas y huérfanos los cuales Dios nos dice que debemos ayudar?

Los Estados Unidos es un crisol de razas para inmigrantes. Todas nuestras familias fueron extranjeros en un tiempo u otro. Aun los Nativo-Americanos quienes emigraron aquí como los primeros habitantes vinieron a una tierra virgen en la cual ellos eran extranjeros.

Después llegaron un sin fin de inmigrantes de Europa. Mi abuelo me decía que el se sentía como un extranjero en su pueblo en Michigan entre los colonos de varios países Europeos. Mas recién mucha gente de Vietnam y México han inmigrado a Estados Unidos y yo he enseñado a algunos de ellos, y a sus esposas, durante sus estudios para hacerse diáconos.

Mas recientemente, hay mucho mas inmigrantes de México quienes al principio se sienten como extranjeros en los Estados Unidos. Entre la comunidad Hispana hay también gente de países sudamericanos.

Dios nos recuerda "no molesten u opriman al extranjero." Esto se ha desarrollado más y más en nuestro tiempo. En el año dos mil tres, los obispos Católicos mexicanos y de los Estados Unidos publicaron una carta pastoral titulada Ya No Somos Extranjeros - Juntos en el Camino de la Esperanza.

Los obispos nos hacen acuerdo que algunos aspectos de la experiencia migratoria están muy lejos de los que el Reino de Dios proclama: muchas personas que emigran sufren, y en algunos casos, mueren trágicamente; derechos humanos son abusados; familias son separadas y actitudes racistas continúan. Se supone que nosotros debemos ver la presencia misteriosa del Señor crucificado en la persona del extranjero.

La Enseñanza Social Católica defiende el derecho que los emigrantes tienen de emigrar si ellos ya no pueden vivir en sus países debido a la pobreza, injusticia, intolerancia y conflictos de armas. Esta enseñanza reconoce el derecho de soberanía que tiene cada estado para controlar sus fronteras, pero también establece que éste derecho no es absoluto. Las necesidades de los inmigrantes deben ser medidas contra las necesidades de los países que los reciben.

La primera lectura también nos recuerda a no demandar interés de nuestros vecinos pobres. Un ejemplo práctico de hoy en día es el de no extraer interesé extraordinario de la gente pobre, como lo es hecho con las compañías de préstamos. Nos juzgamos como comunidad de fe por la manera de como tratamos a los mas indefensos entre nosotros.

Estoy seguro que nuestras actitudes en cuanto a migración tiene que cambiar en la misma manera que tiene que cambiar nuestra actitud acerca de la pena de muerte. Debemos mirar a las enseñanzas de Jesús y de la Iglesia y no a nuestros primeros sentimientos.

El amar a Dios primero nos ayudará a amar a nuestro vecino. Y cuando amemos bien a nuestro vecino, entonces amaremos a Dios mas llenamente. Dios nos ama a todos y debemos esforzarnos a amar a todos nuestros vecinos.