Easter 5—B2006
John 15:1-8
Deacon Lee Hunt (St. Monica)

The Other Branches on the Vine

I know a little about pruning from my own yard. I usually prune incorrectly because I trim branches when it fits my schedule. My approach sometimes results in nothing blooming. My wife prunes based on the schedule of when bushes need to be pruned. Her method results in a much more beautiful yard.

Last year I learned much more about pruning when we visited our daughter and her family in Germany. Daily we’d walk along a nearby vineyard. It was early spring and the individual vines were nothing but sticks coming out of the ground. All branches had been pruned and the vines looked dead. By the end of the week, new branches were quickly sprouting forth at an amazing rate. Later in the summer, our daughter e-mailed a digital photo of the lush vineyard that contained clusters of juicy-looking grapes. Pruning can result in a marvelous transformation.

The gospel writers used ways of telling stories about Jesus that the people of their time could easily understand. That is why we hear stories that involve sheep, vines, and things that they either worked with themselves or were at least familiar with. Even though many people today live in big cities, they can still associate with these stories even if it might be only through reading books or watching TV, or by spending time near a vineyard and better connecting with today’s gospel.

The imagery of the vine and branches often focuses on Jesus being the vine and we being the branches. There is another aspect that warrants attention. Just as the branches are woven round the vine, which is the source of their life, so also are the branches inextricably twisted around one another. As the vine grows, its young green tendrils grasp at and cling to other branches for support. Gradually these tendrils grow into a permanently intertwined living mesh of fruitfulness.
So, what is the message here for believers of Jesus? We can pick and choose those with whom we want to share a friendship. We can decide the neighborhood in which we wish to live and therefore who will be our neighbors. We can opt for whatever social club or organization we wish to belong. We can even choose the sort of people and atmosphere in which we will seek education or employment.

However, as members of Christ and branches bound to the one vine, we are not free to choose or to discriminate against other branches or believers who are also bound to Christ. Perhaps it is this aspect of the vine and branches imagery, which remains the greatest challenge for believers; to maintain the unity of the community while respecting diversity, is no easy task.
Something of this difficulty is evidenced in today’s first reading from Acts. Paul’s conversion to Christ dramatically changed his life, but the disciples initially refused to believe that he was an authentic branch, bound inextricably to them, and with them, to Christ. For a time, they even sent him back to Tarsus. Only gradually, and not without conflict, was the former persecutor of Christians accepted as a proclaimer of the good news. Paul’s experience compels us to look around at everyone we meet today and to recognize in each face someone with whom we are bound for life, like branches to a vine.

For John, love and keeping the commandments are so much a part of the life coming from faith that one who does not behave in a virtuous manner does not have life at all. Consequently, a branch that does not bear fruit (i.e. a believer who does not love God and neighbor) is already dead. Barren, dead branches are good for nothing but fuel for the fire. Believers who do not love or keep the commandments are like so much dead wood.
Just as even the most fruitful branches on a vine are drastically pruned by the vinedresser, in order to increase their fruitfulness, so also will believers be trimmed clean.
When might God have pruned us and we didn’t recognize it? Could it have been the loss of a job so that we could re-examine our life priorities? After we endured some physical, mental, or spiritual suffering, did we respond by making some changes in our lives; or couldn’t we wait to get back to life as usual? It helps us to remember how marvelous the vine can become after it is pruned.

God must have pruned John the Baptist because the Baptist said, “He must increase; I must decrease.” Decreasing is not easy to do when we think that we are in charge.

Jesus keeps trying to get our attention; sometimes we get pruned. Then the next move is ours. Do we change or not? Jesus didn’t leave us on our own. He left us the Holy Spirit to help us be fruitful by loving God and neighbor.


Pascua 5—B2006
Juan 15:1-8
Diácono Lee Hunt (Santa Monica)

Las Otras Ramas de la Vid

Yo sé un poco acerca de podar de mi propio jardín. Usualmente yo no podo bien porque corto ramas cuando conviene con mi programa. Algunas veces mi enfoque resulta en que nada florece. Mi esposa poda de acuerdo a un plan y cuando los arbustos lo necesitan. Su método resulta en un jardín mas hermoso.

El año pasado yo aprendí mas sobre como podar cuando visité a mi hija y a su familia en Alemania. Diariamente caminábamos a lo largo de un viñedo. Era al principio de la primavera y las parras eran solamente unas estacas que salían de la tierra. Todas las ramas habían sido cortadas y las parras parecían muertas. Terminando la semana, nuevas ramas brotaban a un ritmo asombroso. Más tarde en el verano, nuestra hija nos mandó una foto del viñedo frondoso que tenía racimos de uvas jugosas. Podar puede resultar en una transformación maravillosa.

Los escritores de los evangelios usaban maneras de relatar historias acerca de Jesús que la gente de esos tiempos podía entender. Es por eso que escuchamos historias sobre ovejas, viñedos, y cosas que les eran familiares y conocidas. Aun hoy en día que mucha gente vive en ciudades grandes, pueden asociarse con estas historias aun si fuese solamente a través de libros o mirando la televisión, o pasando el tiempo cerca de un viñedo y conectándose mejor con el evangelio de hoy.

Las imágenes de la vid y las ramas frecuentemente nos enfoca en que Jesús es la vid y nosotros las ramas. Hay otro aspecto el cual es importante prestar atención. Así como las ramas son trenzadas alrededor de la vid, la cual es fuente de nuestra vida, también están las ramas enmarañadas la una con la otra. A lo largo que crece la vid, sus zarcillos nuevos y verdes se agarran y se pegan el uno con el otro para apoyo. Gradualmente estos zarcillos crecen en una red entrelazada viviente y fructífera.

Entonces ¿Cual es el mensaje para los creyentes de Jesús? Podemos escoger aquellos con quienes queremos compartir nuestra amistad. Podemos decidir en cual barrio viviremos y quienes serán nuestros vecinos. Podemos optar a que club y organización queremos pertenecer. Podemos también escoger la clase de gente y atmósfera en la cual nos podemos educar y conseguir empleo.

Sin embargo, como miembros de Cristo y ramas que estamos liadas a una vid, no somos libres de escoger o discriminar contra otras ramas o creyentes quienes están liados a Cristo. Tal vez es esta imagen de las ramas y la vid, que es el gran desafío para los creyentes; el de mantener la unidad de la comunidad al mismo tiempo que respetando la diversidad, lo cual no es una tarea fácil.

Esta dificultad es evidente en la primera lectura de hoy de los Hechos de los Apóstoles. La conversión de San Pablo a Cristo cambió dramáticamente su vida pero los discípulos rehusaron creer que el era una rama auténtica, atada a ellos, y con ellos, a Cristo. Por un tiempo lo mandaron a Tarso. Gradualmente y con dificultad el fue aceptado entre los Cristianos como el proclamador de la buena nueva. La experiencia de San Pablo nos fuerza a mirar a nuestro alrededor a todos con quienes nos encontramos hoy en día y a reconocer la cara de cada uno con quien nuestra vida está entrelazada, como las ramas de una vid.

Para San Juan, el amor y el guardar los mandamientos son la mayor parte de la vida de fe que nos enseña a comportarnos de una manera virtuosa que el que no la vive así no tiene vida. Consecuentemente, la rama que no da fruto (por ejemplo, el creyente que no ama a Dios y al vecino) está ya muerto. Las ramas estériles y muertas no sirven para nada solamente de leña para el fuego. Los creyentes que no aman y no guardan los mandamientos son como madera muerta.

Así como las ramas más productivas de una vid son podadas por el viñador, para incrementar su capacidad fructífera , así serán recortados los creyentes.

¿Cuándo Dios nos ha podado y no lo hemos reconocido? ¿Podría ser la pérdida de un trabajo para que podamos re-examinar nuestras prioridades? Después de sobrellevar sufrimientos físicos, mentales, espirituales ¿Hemos respondido haciendo cambios en nuestras vidas; o hemos vuelto a nuestras mismas maneras de hacer las cosas? Ayuda que recordemos lo maravilloso como se vuelve la vid después de que es podada.

Jesús habría podado a San Juan Bautista por que el Bautista dijo," El debe crecer; yo debo disminuir." Disminuir no es fácil hacerlo cuando nosotros pensamos que estamos a cargo.

Jesús trata de que prestemos atención; algunas veces somos podados. Luego el próximo paso es nuestro. ¿Cambiamos o no? Jesús no nos dejó solos. El nos dejó al Espíritu Santo para ayudarnos a ser mas fructíferos y amantes de Cristo y de nuestros vecinos.