23rd Sunday of Ordinary Time—B2006
Isaiah 35:4-7, James 2:1-5, Mark 7:31-37
Deacon Lee Hunt (St. Monica)

How Secret Do We Keep Jesus and His Kingdom?

I can’t keep quiet about something that is really great. You have heard me preach about Piura, Peru and have also probably heard me tell stories. Well, I have found something so great and I can’t keep it a secret, even if someone had told me to do so, which surely they have not.

What could be so exciting about a parish in a city 3,000 miles away? It is a place where the deep faith of the poor people causes me to make a greater commitment to my own faith. For example, when I learned that the father of my adopted family was not working this summer, his wife told me that God had provided in the past and would provide again. What can I say, but “Wow!”? Please, God, give me this kind of faith during my needs.

Our second reading contrasts the rich and the poor and we heard that “Did not God choose those who are poor in the world to be rich in faith?” There seems to be a reason for this because when you don’t have enough food to feed your children, there is nothing left but to have faith in God. In contrast, the richer in our culture often come to believe that we can pull ourselves up by our bootstraps. We sometimes rely too much on ourselves and not enough on God. And sometimes we wonder why those who are poor just don’t pull themselves up by their bootstraps.

In the gospel we hear that Jesus is healing in the “district of the Decapolis.” The word “decapolis” comes from two Greek words: “deca” for ten and “polis” for cities. These ten cities were east of the Jordan, which means they were in the area of the Gentiles, that is, non-Jews. After healing a deaf man, the Gentile crowd was told not to tell anyone. The crowd had just witnessed a miracle and “was exceedingly astonished,” but was told to tell no one. Ya, sure! Lots of luck! If you saw this happen in downtown Edmond or at the mall, how quiet would you be when you got home?

There are other stories in the gospels in which Jesus does a miracle and then tells the observers to say nothing. It seems to have just the opposite result, which is good in our case since we are not supposed to be quiet, but as a result of our baptism, we are supposed to spread the good news about Jesus Christ.

Actually, Jesus had a long-term reason for wanting the witnesses to be quiet. Jesus did not want to limit understanding about him to just being a miracle worker. After all, he was the Son of God, the long awaited Messiah. But, we only know that with eyes that look back in time. This secret of Jesus is referred to as the Messianic secret.

So, if we have found something so exciting, as the one who came down from heaven to forgive us our sins so that we can live forever, how can we possibly keep this a secret?

At baptism the ears of children are blessed so that they will hear the word of God. Equally important, the mouth of a child is blessed so that he or she will proclaim the word of God. So, if we are baptized, what are we doing to tell others about our savior, Jesus Christ, and his kingdom?

In Matthew’s gospel, we hear that the kingdom of heaven is like a treasure buried in a field and that someone sells all that he has to purchase the field. Also, we hear that the kingdom is like a pearl of great price such that a person sells everything to buy it. Does the kingdom of God look that attractive to us? How much of our “stuff” are we willing to get rid of to attain the kingdom? What things in our lives are holding us back from pursuing the kingdom of heaven and also telling others?

From my experience, what is often lacking in being able to tell others about Jesus and his kingdom is courage. From where to we get that courage? It comes from the same God that wants us to proclaim his message. One insight comes from the prophet Isaiah in the First Reading. Isaiah says,
“Thus says the Lord: [That is God speaking through the prophet]
Say to those whose hearts are frightened: Be strong, Fear Not!
Here is your God, he comes with vindication;
with divine recompense he comes to save you.
Then will the eyes of the blind be opened, the ears of the deaf be cleared;
then the tongue of the mute will sing.”

The words, “Thus says the Lord,” should give us sufficient confidence to proclaim our savior and his kingdom. Are we convinced that it is worth doing? Will we have faith like that of the poor and depend on God and not ourselves?



Vigésimo tercero domingo en tiempo ordinario
Isaías 35:4-7, Santiago 2:1-5, Marcos 7:31-37
Diácono Lee Hunt (Sta. Mónica)

¿Hasta qué punto guardamos el secreto de Jesús y su reino?

Yo no puedo quedarme callado de algo que es tremendo. Ustedes me han oído predicar de Piura, Perú, y probablemente también han oído mis cuentos. Bueno, pues, he encontrado algo tan tremendo que no lo puedo guardar secreto, aunque alguien me dijera que lo guardara. Pero es cierto que nadie me ha dicho que lo guarde.

¿Qué podría ser tan emocionante acerca de una ciudad tres mil millas de aquí? Es un lugar donde la fe profunda de una gente pobre me inspira a un compromiso mayor con mi propia fe. Por ejemplo, cuando me enteré de que el padre de mi familia adoptada no tenía trabajo este verano, su esposa me dijo que Dios les había dado lo necesario en el pasado, y lo haría una vez más. ¿Qué puedo decir? Sino, ¡Wow! Por favor, Dios, concédeme esa clase de fe durante las necesidades mías.

La segunda lectura de hoy contrasta a los ricos y los pobres, y oímos que “¿acaso no ha elegido Dios a los pobres de este mundo para hacerlos ricos en la fe?” Parece haber una razón para esto, porque cuando no tienes lo bastante para dar de comer a tus hijos, no queda más remedio que tener fe en Dios. En contraste, los más ricos de nuestra cultura creen que podemos salir de apuros sin el apoyo de nadie. A veces confiamos demasiado en nosotros mismos y no lo suficiente en Dios. Y a veces nos preguntamos por qué los pobres no se mejoran solos a sí mismos.

En el evangelio de hoy, oímos que Jesús está curando en la región de Decápolis. La palabra “decapolis” viene de dos palabras griegas: “deca,” que significa diez, y “polis”, por ciudades. Estas diez ciudades estaban al este del Jordán, que quiere decir que éstas estaban en el área de los gentiles, es decir, no judíos. Después de curar a un hombre sordo, el grupo de gentiles oyó que no debía hablar de esto con nadie. Los gentiles acababan de presenciar un milagro y “estaban asombrados,” pero oyeron que no debían decirle a nadie. ¡O! ¡Claro! ¡Mucha suerte! Si ustedes vieran tal cosa suceder en el centro de Edmond, ¿hasta qué punto guardarían silencio al regresar a la casa?

Hay otros cuentos en los evangelios donde Jesús hace un milagro y les dice a los observadores que no digan nada. Esto parece tener el resultado opuesto, lo que es bueno para nosotros, ya que nosotros no debemos guardar silencio, sino que, como resultado de nuestro bautismo, nosotros tenemos que difundir la buena nueva de Jesucristo.

En realidad, Jesús tenía una razón a largo plazo por querer que los testigos guardaran silencio. Jesús no quería limitar la comprensión de él limitado sólo a que él era obrero de milagros. Al fin y al cabo, él era el hijo de Dios, el muy aguardado Mesías. Sin embargo, nosotros sabemos eso solamente con una mirada a través del tiempo. El secreto de Jesús se conoce como el secreto Mesiánico.

Así es que, si hemos encontrado algo emocionante, como el que vino del cielo a perdonar nuestros pecados para que podamos vivir para siempre, ¿cómo es posible que podamos guardar este secreto?

Al ser bautizados, los oídos de los niños se bendicen para que puedan oír la palabra de Dios. Con igual importancia, la boca de los niños se bendice para que el niño o la niña, proclame la palabra de Dios. Entonces, si somos bautizados, ¿qué vamos a decirles a otras personas acerca de nuestro salvador, Jesucristo, y de su reino?

En el evangelio de Mateo, oímos que el reino de los cielos es semejante a un tesoro escondido en un campo, el cual un hombre halla, y vende todo lo que tiene, y compra el campo. También oímos que el reino es semejante a una perla preciosa, y alguien vende todo lo que tiene para comprarla. ¿Nos parece así de atractivo el reino de Dios? ¿De cuántos trastos nuestros estamos dispuestos a deshacernos? ¿Cuáles de las cosas en nuestras vidas nos están deteniendo para dedicarnos al reino de los cielos y de compartir este reino con otros?

Según mi experiencia, lo que nos falta para poder hablar de Jesús y de su reino, es, con frecuencia, ánimo. ¿Dónde conseguimos este ánimo? Viene del mismo Dios que desea que proclamemos su mensaje. Un discernimiento viene del profeta Isaías en la primera lectura. Isaías dice:
“Esto dice el Señor:
Digan a los de corazón apocado: ‘¡Ánimo! No teman.
He aquí que su Dios, vengador y justiciero,
viene ya para salvarlos.
Se iluminarán entonces los ojos de los ciegos
y los oídos de los sordos se abrirán,
y la lengua del mudo cantará.

Las palabras “Esto dice el Señor,” deberían darnos bastante confianza para proclamar a nuestro señor y su reino. ¿Estamos convencidos que vale la pena? ¿Tendremos la fe semejante a la de los pobres y contaremos con Dios y no con nosotros mismos?