32nd Sunday of Ordinary Time—B2006
Mark 12:38-44
Deacon Lee Hunt (St. Monica)

Love Others before Yourself

In today’s culture, we are sometimes faced with the choice of loving our neighbor, or ourselves, that is, making a morally right choice that it is good for our neighbor but may not benefit us. For example, recently a 19-year-old, female, Marine sergeant had to decide whether or not to report guards at the U.S. military facility in Guantanamo Bay, Cuba, who told her that they regularly beat detainees. I was very impressed with her comment that she had to report what she heard because what was being done was not morally right.

The Enron days of corrupt financial decisions are not gone. Just during October, I counted four chief executive officers who were fired for cooking the books. They had looked out for themselves and not the people under them.

In my first job just out of graduate school, I would report lab results to my manager who then would report much more optimistic results to his boss. He was trying to make himself look good at my expense. Luckily, he resigned the same day I was on a job-hunting trip looking for a new place to work.

In Mark’s gospel, Jesus had just completed his long journey from Samaria and was entering Jerusalem where he would take up his cross. But, first he had some final teachings for his disciples. And he used what the scribes were doing as an example.

In a society where the majority of ordinary people were not literate, the scribes were a very special group. Educated and trained in the law, they had spent years of hard work building their reputations as experts in the law. Respected as teachers and sought after for their advice, the scribes were admired by simpler people who presumed their behavior was inspired by purely religious motives. But the scribes had certain shortcomings and Jesus had to tell his disciples that to enter the kingdom of Heaven they could not be like the scribes.

He used two stories about scribes and widows to make his point. In the first story, Jesus’ criticized the scribes about their long robes, how they accepted greetings, looked for seats of honor at banquets, and recited long prayers.

While the scribes did outward things that looked attractive to the crowd and disciples, Jesus said that the scribes would receive a “very severe condemnation” because they took away the belongings and any money the widows might have had. Taking advantage of the widows, who were symbolic of all who were poor and helpless, showed that the scribes had more love for themselves than they did for the widows.

To enter the kingdom of heaven, Jesus’ followers could not be this way. Jesus taught them that they must love others more than themselves. So, in the second story he uses the example of a poor widow.

The widow with the two coins was so poor that she lived on the edge of survival, yet she still gave to others from her own great need. She loved others more than herself. What a contrast to the scribes who loved themselves more than others.

As today’s disciples, how are we doing in our balancing act between love of self and love of other? Let’s look at this from the perspective of the scribes and then the widows.

From the perspective of the scribes, how does our “love of self” play out in our very materialistic culture? Do we need to buy all the things advertised in newspapers and magazines, on TV and radio? Do we love ourselves too much by seeking fancy clothes and other “stuff” to impress others? On our job, do we try too hard to get ahead by “brown-nosing” the right people and choosing special places of honor so they will notice us? Do we take advantage of those living on the edge of life by not paying a minimum wage or not lobbying to increase it?

From the perspective of the widows, who is the “other” that we should love more than ourselves? It actually could be a poor widow for there are many of them here in Edmond? How about a homeless person here in town or the one in eight Americans who live below the poverty line? Or, what about that 50% of the world who lives on less than $2 per day?

Jesus challenges us to examine the balance in our lives between love of self and love of others, especially the vulnerable. This is important for entering the kingdom of heaven. Feeling a little uncomfortable? I am.

Once when I was trying to explain this concept to children, they told me about the acronym JOY: J-O-Y. Jesus first, Others second, and You last.



Domingo 32 de Tiempo Ordinario
Marcos 12:38-44
Diácono Lee Hunt (Santa Monica)

Amar a Otros antes de Amarse a Si Mismo

En la cultura de hoy día, a veces tenemos que encararnos con escoger entre amar al prójimo o amarse a si mismo, es decir, escoger lo que es moralmente aceptable para nuestro prójimo, pero que no es ventaja para nosotros.  Por ejemplo, hace poco, una sargenta marina tuvo que decidir si, o no, iba a informar a sus jefes acerca de los guardias que daban palizas a los presos en Guantánamo, Cuba.  Me impresionó bien su comentario que ella tenía el deber de dar información de lo que estaba ocurriendo porque no era moralmente aceptable.

La era de la corrupción financiera de la compañía de Enron no ha terminado.  Sólo en el mes de octubre, yo me di cuenta de cuatro oficiales ejecutivos que fueron despedidos por falsificar las cuentas.  Ellos estaban sacando provecho para si mismos y no para sus subordinados.

Al terminar mis estudios de postgrado, en mi primer empleo, yo daba informes a mi gerente acerca de resultados en el laboratorio.  A su vez, el gerente daba resultados más optimistas a SU jefe.  El gerente estaba tratando de presentarse bien a cuenta mía.  Por suerte, él renunció su puesto el mismo día en que yo andaba buscando otro lugar en que trabajar.

En el evangelio de Marco, Jesús justo había terminado su viaje largo de Samaria e iba a entrar a Jerusalén donde cargaría su cruz.  Pero, primero tenía enseñanzas finales para sus discípulos.  Y usó lo que estaban haciendo los escribas como ejemplo.

En una sociedad dónde la mayor parte de la gente no sabía leer o escribir, los escribas eran un grupo especial.  Cultos y bien educados en las leyes, ellos habían dedicado muchos años en ganar fama como expertos de las leyes.  Eran respetados como maestros y se les consultaba para recibir consejos.  Los escribas eran admirados por gente sencilla que creía que el comportamiento de los escribas era inspirada por razones puramente religiosas.  Pero los escribas tenían ciertos defectos y Jesús tuvo que decirles a sus discípulos que para entrar en el reino del cielo, no podían ser como los escribas.

Jesús usó dos cuentos acerca de los escribas y de las viudas para señalar algo.  En el primer cuento, Jesús criticó a los escribas por sus amplios ropajes, cómo recibían reverencias en las calles, buscaban asientos de honor en las sinagogas, y recitaban oraciones largas.

Mientras que los escribas hacían cosas externas que parecían bien a la muchedumbre y a sus discípulos, Jesús dijo que los escribas recibirían una condenación severa porque les quitaban a las viudas cualquier posesiones o dinero que ellas tuvieran.  El sacar provecho de las viudas, quienes eran un símbolo de todos los que eran pobres e indefensos, mostraba que los escribas sentían más amor por si mismos que por las viudas.

Para entrar en el reino de cielo, los seguidores de Cristo no podían ser así.  Jesús les enseñó que ellos debían amar a otros más que a si mismos.  Así es que en el segundo cuento, Jesús usa el ejemplo de una viuda pobre.

La viuda con las dos monedas era tan pobre que vivía a la orilla del sobrevivir.  Sin embargo, compartió con otros a pesar de su gran necesidad.  Ella amaba a los otros más que a si misma.  ¡Qué contraste a los escribas que se amaban a si mismos más que a otros!

Como discípulos de hoy, ¿qué tal estamos haciendo en el negocio de poner en equilibrio el amor propio y el amor para otros?  Vamos a examinar esto desde el punto de vista de los escribas y luego de las viudas.

Desde el punto de vista de los escribas, ¿cómo se desarrolla nuestro amor propio en una cultura tan materialista?  ¿Necesitamos comprar todo lo que se anuncia en los periódicos, las revistas, la televisión y el radio?  ¿Nos amamos demasiado en buscar ropa de lujo y otras cosas para impresionar a otros?  En nuestro trabajo, tratamos de avanzar con halagos a personas importantes?  Escogemos lugares de honor para llamar la atención?  ¿Nos aprovechamos de los que viven a la orilla de la existencia con no pagar el sueldo mínimo, o no haciendo nada para presionar a favor de aumentar el sueldo mínimo?

Desde el punto de vista de las viudas, ¿quién es el otro que deberíamos amar más que a nosotros mismos?  ¿Podría ser otra viuda pobre?, porque hay muchas aquí en Edmond.  ¿Y la persona sin techo aquí en Edmond, o uno de los que vive bajo el nivel de la pobreza?  O, ¿qué hacer en relación con los cincuenta por ciento de personas en el mundo que sobreviven con menos de dos dólares al día?

Jesús nos desafía a examinar el equilibrio en nuestras vidas entre el amor propio y el amor para otros, especialmente los vulnerables.  Esto es importante para entrar en el reino del cielo.  ¿Se sienten un poco incómodos?  Yo sí.