Lent 2—C2007
Luke 9:28-36
Deacon Lee Hunt (St. Monica)

Suffering on the Way

Ken and I used to live across the street from one another. He was a retired banker and seemed to have everything money could buy. When I needed to borrow something, he’d ask me, “What kind do you want?” whether it was a battery charger or a riding lawn mower. I taught Ken about computers and helped him enter his $100,000-denomination bonds into a finance application. Ken and I spend lots of time talking and I gradually learned about the daily crosses he bore. His children had rejected him when he had remarried and he could not win them back no matter what he did. Ken’s last years were spent in great pain before he finally died. Ken, like all the rest of us, had to take up his cross daily while following Jesus.

Jesus is human and divine. He did all the things we do, except sin. To leave this world he could have “beamed himself up” to heaven without dying on the cross. If he had to suffer and die to leave this world, then—we who are not divine—will not find an easier way to get to heaven to be with Jesus.

In the Bible, just before today’s transfiguration reading, Jesus said to his disciples,  “The Son of Man must suffer greatly and be rejected by the elders, the chief priests, and the scribes, and be killed, and on the third day be raised.” The disciples must have wondered what kind of leader they had been following who was going to suffer and be killed. And he wasn’t making any sense talking about rising on the third day!

Then Jesus continued by saying, “If anyone wishes to come after me, he must deny himself and take up his cross daily and follow me.” Take up a cross? The disciples must have thought that their old fishing jobs were looking pretty good.

After this first prediction of Jesus’ passion, Luke wrote about Jesus’ transfiguration on the mountain so that the disciples could learn more about his divinity. Peter, James and John would have assumed that Jesus was human because both Moses and Elijah also had experienced God on mountaintops. To help set knowledge of Jesus’ origin straight, the Father said, “This is my chosen Son, listen to him.” Yet, Peter, John and James could not fully comprehend this theophany, this God-appearance, until after they actually experienced Jesus’ rising on the third day.

How well do we understand Jesus 2000 years after his resurrection? To eventually join the risen Jesus, we also have to deny ourselves and daily take up our cross. The ultimate taking up our cross will happen at our death, which can come suddenly or over a long time. Not all of us will die in our sleep; actually 30% of Americans die from cancer. My image of taking up one’s cross is of someone dying slowly from a disease in a graceful, peaceful, and dignified manner as opposed to someone who causes their caregivers suffer along with them.

Many of us have learned to depend on ourselves, to look for good jobs so we can enter more actively into consumerism and buy ourselves happiness. Eventually we come to realize that we are not in full control. Daily crosses eventually creep in, even when we try to ignore them. Perhaps our health begins to fade, a loved one dies, or we notice and begin to walk with the poor when realizing the heavy cross they bear on a daily basis. Daily crosses help remind us of who really is in control.

Lent is a time to reflect on taking up our crosses. We may be able to ignore our little crosses today, but bigger ones are on the horizon. We do not have an infinite horizon to sail toward; the real horizon is always getting closer even when we don’t notice it or choose to ignore it.

During Lent we enter into Jesus’ suffering through reflection and penance. We can also share in the suffering of the body of Christ through people we see around us:
• in the fear of children who have been deprived of the innocence of childhood,
• in the aimlessness of youth who do not appreciate their own worth,
• in the desperation of parents who must raise their children in violence,
• in the empty eyes of the aged who often forget and are themselves forgotten,
• in the half of the world that struggles to survive on less than $2 per day,
• and in immigrants who search for adequate employment to feed their families.

It is much easier to preach to others, or to work to ease the pain of others, without even admitting that we ourselves carry a heavy burden. Lent is a time for us to re-examine suffering and to try to discern God in the midst of it.

After Jesus’ suffering and death during Holy Week, Lent finally leads to his rising from the dead on Easter Sunday. Even through all of our own daily sufferings and final death, there is light at the end of the tunnel: eternal light with the resurrected Christ. This is what makes the struggle worthwhile.



Cuaresma 2—C2007
Lucas 9:28-36
Diácono Lee Hunt (Santa Monica)

El sufrimiento a lo largo del Camino

Ken y yo vivíamos al otro lado de la calle uno del otro. Él era banquero jubilado y parecía tener todo lo que el dinero pudiera comprar. Cuando yo necesitaba pedirle algo prestado, él me preguntaba qué tipo quería, sea cargador de baterías o cortadora de césped. Yo le de lecciones a Ken en al uso de la computadora y le ayudé a poner sus bonos de cien mil dólares en una entrega financiera. Ken y yo pasamos mucho tiempo hablando, y poco a poco llegué a saber de las cruces diarias que él soportaba. Sus hijos lo habían rechazado cuando él se casó de nuevo, y no podía recuperar su amor no importaba que hiciera. Ken pasó sus últimos años en gran dolor antes de que por fin muriera. Ken, como todos nosotros, tenía que aceptar su cruz diaria mientras seguía a Jesús.

Jesús es humano y divino. Él hizo todo lo que nosotros hacemos, menos pecar. Para salir de este mundo, él podría haber sido levantado en un rayo al cielo sin morir en la cruz. Si Jesús tuvo que sufrir y morir para salir de este mundo, así es que—nosotros que no somos divinos—no encontraremos una manera más fácil para ir al cielo para estar con él.

En la Biblia, justo antes de la transfiguración en la lectura de hoy, Jesús les dijo a sus discípulos, “Es necesario que el Hijo del Hombre padezca muchas cosas, y sea desechado por los ancianos, por los principales sacerdotes y por los escribas, y que sea muerto, y resucite al tercer día.” Los discípulos han de haberse preguntado qué tipo de caudillo habían seguido que iba a sufrir y ser muerto. ¡Y no tenía sentido eso de hablar de resucitar al tercer día!

Luego Jesús siguió, diciendo, “Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz de cada día, y sígame.” ¿Tomar una cruz? Los discípulos han de haber pensado que su trabajo de pesca ahora les parecía bastante bueno.

Después de que Jesús primero predijo su pasión, Lucas habla de la transfiguración de Jesús en la montaña para que los discípulos pudieran llegar a saber más de su divinidad.

Pedro, Santiago y Juan habrían asumido que Jesús era humano porque Moisés y Elías también habían tenido experiencia de Dios a la cima de una montaña. Para poner en orden el origen de Jesús, el Padre dijo, “Éste es mi Hijo predilecto, escúchenlo.” Aún, Pedro, Juan y Santiago no pudieron comprender completamente esta revelación, esta aparición divina. Hasta después de que tuvieron la experiencia del Jesús resucitado al tercer día.

¿De qué manera comprendemos nosotros a Jesús dos mil años después de su resurrección? Para unirnos finalmente con el Jesús resucitado, nosotros también debemos negarnos y tomar la cruz de cada día. La última tomada de nuestra cruz pasará con nuestra muerte, la cual puede ocurrir de repente o después de mucho tiempo. No todos moriremos dormidos; en realidad, treinta por ciento de americanos morirán de cáncer. Lo que yo imagino de tomar la cruz es de alguien que muere lentamente de un enfermedad con gracia, en paz y en una manera solemne, al contrario de alguien que causa a la persona que le da asistencia que sufra con el enfermo.

Muchos de nosotros hemos aprendido a depender de nosotros mismos, a buscar buen trabajo para que podamos ser consumidores y podamos comprar la felicidad para nosotros mismos. Poco a poco nos damos cuenta de que nosotros no tenemos control completo. Las cruces de cada día se acercan furtivamente, aún cuando tratamos de no hacerles caso. Tal vez nuestra salud empieza a quebrantarse, un ser querido fallece, o notamos que empezamos a caminar con los necesitados cuando nos damos cuenta de la cruces opresivas de cada día que ellos cargan.

La Cuaresma es un período par reflexionar en tomar nuestras cruces. A lo mejor podamos ignorar nuestras cruces pequeñas hoy, pero hay unas más grandes en el horizonte. No tenemos un horizonte sin fin hacia el cual podamos navegar; el horizonte verdadero siempre se acerca más y más, aún cuando no lo notamos y tratamos de ignorarlo.

Durante la Cuaresma, entramos en al sufrimiento de Jesús por la reflexión y la penitencia. También podemos tomar parte en el sufrimiento del cuerpo de Cristo por medio de la gente que vemos alrededor de nosotros:
• en el temor de niños que han sido privados de su niñez,
• en la vida sin rumbo de los jóvenes que no estiman su propio valor,
• en la desesperación de padres que son obligados a crear a sus hijos en violencia,
• en los ojos opacos de los ancianos que muchas veces son olvidadizos o que son olvidados ellos mismos,
• en la mitad del mundo que lucha a sobrevivir con menos de dos dólares al día.
• y en el inmigrantes que buscan empleo adecuado para dar de comer a sus familias.

Es más fácil predicar a otros, o trabajar para aliviar el dolor de otros, sin admitir que nosotros mismos llevamos una carga pesada. La Cuaresma es un tiempo para que examinemos el sufrimiento y tratemos de discernir a Dios en medio de todo.

Después del sufrimiento y la muerte durante la Semana Santa, la Cuaresma por fin nos lleva a la resurrección de la muerte de Jesús y al Domingo de Pascua. Aún a través de todos nuestros sufrimientos de cada día y la muerte, hay luz al final del túnel: la luz eterna con el Jesús resucitado. Esto es lo que asegura que la lucha vale la pena.