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Mon Petit Coin   by   Norm Léveillée

English version

Mon oncle Gérard était soldat dans l'Armée Américaine, durant la bataille des Ardennes, surtout aux environs de la ville de Bastogne en Belgique. En 1958, j'ai décidé de visiter cette région et de prendre des photos pour mon oncle. Je lui ai d'ailleurs envoyé les photos prises là-bas et il les a bien appréciées. Durant ce voyage à Bastogne, quelque chose d'assez spécial est survenu; un incident que je pourrai jamais oublier.

Nous étions trois amis qui étaient en route pour notre Collège Américain à Louvain après avoir passé l'été en France. En approchant de la ville, voilà que ma moto Maico commence à faire des siennes et ne voulait plus rouler. De peine et de misère, je me suis rendu au petit restaurant-hôtel de la ville, la plupart du temps en poussant ma motocyclette. Malheureusement, le garage était fermé pour le weekend. La rentrée au Collège de Louvain était prévue pour le lundi et le garage était fermé pour le weekend et le lundi qui était jour de fête là-bas. Que faire?

J'ai alors décidé de frapper à la porte de la maison située tout à côté du garage. Un homme, monsieur Degraide a ouvert la porte. Je lui ai alors demandé s'il pouvait réparer ma moto; il m'a répondu : " Pas avant mardi, c'est une fête lundi ". Je me suis alors tourné vers mes amis et en anglais, j'ai demandé à mes amis ce qu'on pourrait bien faire pour résoudre mon problème.

Monsieur Degraide m'a alors regardé et m'a demandé : " Vous êtes Américain? ". Je lui ai répondu dans l'affirmative." Dans ce cas, je tâcherai d'examiner votre moto demain après la grand'messe de 11 heures". Il nous alors invités à entrer chez lui et à prendre le repas avec lui et sa femme. Monsieur et madame Degraide étaient des personnes âgées.

Pendant que nous soupions, il nous a dit qu'il ouvrirait son garage le lendemain, un dimanche, exclusivement pour nous. Il nous a alors expliqué que durant la Bataille de la Bulge, un soldat américain lui avait sauvé la vie. Il s'était alors promis que si, un jour, il rencontrait un Américain en difficulté, il l'aiderait sans lui poser de questions. Moi, j'étais le premier Américain qu'il rencontrait depuis ce jour et qui avait besoin d'aide. Cela va sans dire que j'étais bien reconnaissant de sa générosité. En quittant leur demeure, après le traditionnel " Merci bien et Bonne nuit ", il m'a dit de laisser ma moto là et de revenir le dimanche soir pour de nouveau souper avec eux. La moto serait réparée à ce moment, il me le promettait.

Le dimanche soir, nous sommes retournés chez les Degraide pour le repas du soir. Ma moto était là, dans la cour. Monsieur Degraide m'a dit d'essayer de la faire démarrer. Un simple coup de pied au démarreur et voilà ma moto qui reprenait vie. Nous avons donc pris le repas avec eux. Après le souper, comme nous nous apprêtions à le quitter, je lui ai demandé ce que je lui devais pour les réparations de ma moto. Il m'a répondu : " Pas un sou, pas un centime! Ce fut un plaisir de faire cela pour vous, un Américain, en reconnaissance d'un autre Américain qui, il y a quatorze ans a fait quelque chose pour moi en me sauvant la vie ". Je me suis toujours demandé si par hasard cet autre Américain ne serait pas mon oncle Gérard. Je n'oublierai jamais ce Belge et sa femme.

Plus tard, je lui ai écrit une lettre pour le remercier de sa générosité. Je n'ai jamais reçu de réponse à cette lettre; soit que celle-ci ne fut jamais reçue, soit que la famille Degraide n'habitait plus là. Je n'ai jamais eu l'occasion de retourner à Bastogne afin de me rendre compte de ce qui aurait pu arriver à M. et Mme Degraide. J'avais vraiment oublié ce weekend d'octobre 1958 jusqu'au jour où lisant des articles sur la 2e Guerre Mondiale , j'ai eu un flasback de ce bel événement. Je suis désolé de ne plus posséder les photos prises lors de cette visite car j'aimerais bien vivre à nouveau cette belle visite à Bastogne d'octobre 1958 à travers l'œil de mon appareil photographique.

Merci bien à ma cousine Dolorès et sa petite-fille Andrée-Ann qui m'ont aidé avec la version française. Ktsi Oléoneh

Copyright © 2003 & 2004 Norm Léveillée
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Created 1 Feb 2003